Onderzoekers in de Verenigde Staten hebben een effectieve en duurzame oplossing bedacht voor het recyclen en hergebruiken van rubberafval. De wetenschappers hebben gebruikte banden omgezet in oplosbare materialen die kunnen worden gebruikt om epoxyharsen te maken.
Een efficiëntere en duurzamere methode
Elk jaar wordt 17 miljoen ton afgedankte banden gestort of verbrand. Terwijl de rubbermarkt blijft groeien, zijn echt duurzame alternatieven nog steeds relatief zeldzaam. In een persbericht dat op 26 maart 2025 in het tijdschrift Nature is gepubliceerd, geeft de Universiteit van North Carolina in Chapel Hill (Verenigde Staten) een gedetailleerd overzicht van het werk van een van haar teams van scheikundigen. Zij hebben een nieuwe methode ontwikkeld om gebruikt rubber – met name afgedankte banden – om te zetten in bruikbare materialen.
Het proces bestaat uit twee fasen: een C-H aminering en een polymeerherschikkingsstrategie. Volgens de auteurs van het onderzoek breekt deze methode de complexe structuur van rubber af om oplosbare materialen te produceren. De omstandigheden zijn ook milder dan bij traditionele recyclagetechnieken, vooral wat temperatuur betreft (tussen 35 en 50 °C).
“Door de kracht van C-H aminering en herschikking van de ruggengraat te benutten, opent deze methode een nieuwe manier om rubber na gebruik om te zetten in hoogwaardige materialen, waardoor er minder hoeft te worden gestort en de milieuschade tot een minimum wordt beperkt”, aldus het persbericht.
Echte recycling van rubberafval
De Amerikaanse chemici geloven dat hun methode niet alleen milieuvriendelijker is, maar ook economischer dan de gebruikelijke processen, met name devulkanisatie en pyrolyse. Er is ook de splitsing van de polymeerruggengraat, die het materiaal verzwakt en bijproducten produceert die weinig interessant zijn. In het geval van pyrolyse zijn de risico’s voor de gezondheid en het milieu niet te verwaarlozen, met het ontstaan van schadelijke bijproducten (benzeen, dioxines, enz.).
De onderzoekers beweren een methode te hebben ontwikkeld waarmee rubberafval eindelijk echt kan worden gerecycled. Het doel is om epoxyharsen (of polyepoxiden) te maken, die worden gebruikt in een groot aantal gebieden: navigatie en transport, sport en vrije tijd, voeding, bouw, decoratie en elektrische en elektronische toepassingen. Gemengd met glasvezel kunnen epoxyharsen worden gebruikt om gedrukte schakelingen te maken, of de romp van boten, vliegtuigen, raketten en meer. Ze worden ook gebruikt bij de productie van ski’s, zeilplanken, vishengels en kunstaas, om er maar een paar te noemen.
