Als uw hond slaapt, kunt u zien dat zijn lippen trillen en zijn poten schokkerige bewegingen maken. Dat is een teken dat uw hond aan het dromen is. Maar waar droomt hij van? En droomt hij echt zoals wij mensen dat doen? Wetenschappers en dierenartsen hebben zich over deze vraag gebogen.
Kan een hond dromen?
Pierre Fabing, dierenarts en adviseur voor France Bleu, antwoordt eerlijk dat ja, honden, net als veel andere dieren, kunnen dromen, omdat ze paradoxale slaapfasen doormaken, de fase waarin wij voornamelijk dromen. Elke driefasige cyclus bestaat uit een slaperige fase van lichte slaap, gevolgd door een diepe, herstellende slaap en ten slotte een paradoxale slaap. Deze ontdekking is niet nieuw. De vraag wordt al sinds de jaren 70 onderzocht. In 1977 toonde een Amerikaanse studie in het tijdschrift Physiological Behavior al aan dat de slaapstructuur van honden sterk lijkt op die van ons, met meerdere trifasische cycli. Van zijn 12 tot 14 uur dagelijkse slaap brengt de hond 5 tot 6 uur door in een fase van slaperigheid of lichte slaap, zes uur in een fase van diepe slaap en één tot twee uur in een fase van REM-slaap.
Volgens Stanley Coren, professor psychologie aan de Universiteit van British Columbia (Canada) en auteur van het populaire boek Do Dogs Dream? Nearly Everything Your Dog Wants You to Know, hebben kleine honden kortere, maar frequentere dromen. Puppy’s dromen ook meer, vooral omdat ze meer slapen dan oudere honden en dus meer REM-slaapfasen hebben gedurende de dag.
Hoe kun je zien dat een hond droomt?
Tijdens de REM-slaapfasen, die enkele minuten duren in elke driefasige slaapcyclus, lijken de hersengolven van honden sterk op die van mensen en vertonen ze een activiteit die sterk lijkt op die tijdens de waakfasen, legt Pierre Fabing uit. Het dier maakt snelle oogbewegingen (MOR of REM, wat staat voor “Rapid Eye Movement”). Deze zijn door de oogleden heen te zien. De lippen trillen en de ledematen bewegen ook, hoewel de spieren ontspannen zijn. De poten maken min of meer grote bewegingen alsof het dier loopt of rent. Het is ook niet vreemd dat de hond tijdens zijn slaap piept of blaft.
Waar dromen honden over?
Omdat hun slaappatroon vergelijkbaar is met het onze, denken wetenschappers dat honden net als wij dromen over wat ze recent hebben meegemaakt. Dat beweert Deirdre Barret, droomonderzoekster aan de Universiteit van Harvard (VS) en auteur van het boek Le Comité du sommeil. Volgens haar is “alles wat honden overdag interesseert, wat we in hun dromen zouden verwachten te zien”, aldus Marie France. Zo droomt een hond over zijn baasje, een goed gevulde voerbak, een wilde speelsessie of een mooie wandeling. David Peña-Guzmán, filosoof aan de San Francisco State University en auteur van het boek Quand les animaux rêvent (Wanneer dieren dromen), is van mening dat geuren een belangrijke rol spelen in de dromen van honden, aldus Scientific American. Jachthonden hebben ook de neiging om tijdens de REM-slaapfasen meer met hun ledematen te bewegen, inclusief hun snuit, alsof ze op jacht zijn naar een prooi.
