Elke melding trekt onze aandacht, vaak ten koste van de rest. Toch is het niet onbeleefd om een bericht een paar uur – of zelfs een paar dagen – te negeren. Het is zelfs noodzakelijk om uw tijd, energie en gemoedsrust te beschermen.
Of het nu gaat om sms’jes of WhatsApp-berichten (en dan hebben we het nog niet eens over berichten via andere kanalen, van Signal tot Telegram en Instagram), we besteden ontzettend veel tijd aan het communiceren met allerlei mensen. Dat vereist soms een hele organisatie: niemand mag worden vergeten, je moet binnen een redelijke termijn reageren, proberen niemand te beledigen en geen banden verbreken – en dat alles terwijl je probeert je vaak waanzinnige schermtijd te beperken.
Een van de meest gebruikte strategieën is om berichten onmiddellijk te beantwoorden om te voorkomen dat je iets vergeet wat ongelegen komt. Het probleem is dat deze methode elke vorm van disconnectie onmogelijk maakt en vaak ten koste gaat van de niet-virtuele momenten die we met onze dierbaren doorbrengen – om nog maar te zwijgen van het feit dat het ons kan beletten ons te concentreren op ons werk, onze lectuur of de serie die we aan het kijken zijn.
Maar volgens Erica Dhawan, geïnterviewd door NPR, “moeten we ophouden met te denken dat iedereen onmiddellijk moet reageren”. Voor de coauteur van het boek Digital Body Language: How to Build Trust and Connection, No Matter the Distance, “is het negeren van een sms of e-mail niet altijd onbeleefd. Soms is het zelfs noodzakelijk.” Ze vergelijkt mensen die berichten ontvangen met hulpverleners die “op verschillende niveaus moeten sorteren” om te bepalen wat prioriteit heeft.
Deze methode moet zoveel mogelijk worden toegepast: u hoeft niet meteen te reageren op iemand die u een meme of een kattenfilmpje stuurt. Tegelijkertijd moeten we leren accepteren dat onze gesprekspartners hetzelfde doen: “Voel je niet genegeerd als iemand je niet meteen antwoordt”, zegt Erica Dhawan, die ook enkele tips geeft voor het omgaan met mensen die ons veel contacteren – en niet altijd om relevante redenen.
Stuurt je zus je enorme hoeveelheden video’s? Als je haar niet wilt kwetsen, sla ze dan op om ze later in één keer te bekijken, aan het einde van de dag of week, reageer met een eenvoudige emoji als ontvangstbevestiging en reageer alleen op de inhoud die je het meest interessant vond – of het minst oninteressant. Afhankelijk van de identiteit en het karakter van deze persoon kunt u ook uitleggen dat u niet op al zijn verzoeken kunt reageren omdat ze te veel tijd kosten.
Duim-emoji
In hun boek leggen Erica Dhawan en haar collega Nick Leighton (ook medeauteur van de podcast Were you raised by wolves?, gewijd aan goede manieren) ook uit dat er een aantal regels zijn die je moet volgen om niet over te komen als een harteloze opportunist. Ben je vergeten te reageren op een uitnodiging voor een etentje die je een maand geleden hebt gekregen, maar heb je nu een grote gunst van iemand nodig? Neem je verantwoordelijkheid.
In deze situatie zou het totaal ongepast zijn om deze persoon, die je in de steek hebt gelaten, rechtstreeks om iets te vragen. Het is beter om je excuses aan te bieden, al dan niet met een vleugje humor, om het gesprek weer op gang te brengen. Vervolgens kun je hem of haar vragen wat je wilt – en vergeet niet een datum af te spreken voor dat etentje.
En als iemand niet reageert terwijl het steeds dringender wordt, bijvoorbeeld omdat er een beslissing moet worden genomen en er een deadline is, stel dan een specifieke vraag. Voorbeeld: “Hier zijn de kaartjes. Ik koop ze dinsdag. Laat me vandaag nog weten of ik er een voor je moet meenemen.” Als u opnieuw geen antwoord krijgt, heeft die persoon alleen zichzelf te verwijten als hij of zij uiteindelijk niet aan het evenement kan deelnemen.
Laatste fundamentele tip: doe in groepsgesprekken niet aan anderen wat u zelf niet graag zou willen. Als u op alles reageert, krijgt iedereen steeds meer meldingen. Een duimpje omhoog is vaak beter dan een uitgebreid antwoord, en wat in een privébericht moet worden geregeld – met name ruzies – moet niet in het bijzijn van iedereen gebeuren: dat is gênant en vervelend. En als je getuige bent van dit soort gedrag, vergeet dan niet dat er manieren zijn om meldingen van een conversatie uit te schakelen.
