Warme chocolademelk kan veel meer zijn dan alleen een troostende traktatie. Als je het drinkt met veel cacao en weinig suiker, kan het uitstekend hersenvoedsel zijn.
Warme chocolademelk is veel meer dan alleen een winterse traktatie en kan een echte bondgenoot voor je hersenen zijn. Hoewel het vaak wordt geassocieerd met plezier en verwennerij, heeft deze eeuwenoude drank – die we steeds minder consumeren – eigenschappen die het geheugen, de concentratie en de cognitieve prestaties kunnen verbeteren. Natuurlijk moet het gemaakt worden met kwaliteitscacao en weinig suiker.
Het geheim zit hem in de flavonoïden van cacao, die de bloedstroom in de hersenen verbeteren en de neuronale plasticiteit bevorderen, wat zich zou kunnen vertalen in een betere aandachtsspanne en grotere mentale behendigheid. Dit wordt uitgelegd in de recente studie The effects of dark chocolate on cognitive performance en in talloze onderzoeken van de afgelopen jaren.
Dit is niets nieuws: net als zoveel andere voedingsmiddelen die we nu als gezond beschouwen, heeft het drinken van chocolade – of in bredere zin, het drinken van cacao – een lange geschiedenis als geneeskrachtige en opwekkende drank, vooral in Meso-Amerikaanse culturen en in het Europa van de 17e en 18e eeuw. Eeuwenlang werd cacao beschouwd als een geneeskrachtig elixer en toen cacao arriveerde uit Amerika werd het in eerste instantie geïntroduceerd als medicijn, niet als snoepgoed. Van Mayatempels tot Europese apothekers was deze dikke, intense drank niet alleen troostend, maar ook gezondheidsbevorderend.
Verbetert geheugen en aandacht
Verschillende onderzoeken hebben aangetoond dat de flavonoïden in cacao de bloedstroom in de hersenen verhogen, wat zich vertaalt in een betere zuurstoftoevoer en voeding van de neuronen. Dit bevordert functies zoals:
- Werkgeheugen (het geheugen dat we gebruiken om snel beslissingen te nemen).
- Volgehouden aandacht.
- Mondelinge vlotheid en mentale behendigheid.
Het stimuleert ook de alertheid en concentratie. Chocolade a la taza bevat theobromine en een kleine hoeveelheid cafeïne, twee milde stimulerende stoffen die ons wakkerder en geconcentreerder houden. Theobromine in het bijzonder heeft een langduriger en minder agressief effect dan cafeïne, waardoor het een ideale bondgenoot is voor degenen die hun concentratie moeten vasthouden zonder kriebels.
De sleutel: suiker en cacaokwaliteit
Het idee om chocolade als medicijn te drinken is veranderd door de toevoeging van suikers en het gebruik van versies met weinig cacao van goede kwaliteit en veel ongewenste vetten, zoals gehydrogeneerde plantaardige oliën. Maar als het goed bereid is, kan het tal van voordelen hebben:
- Rijk aan antioxidanten: cacao is een uitstekende bron van flavonoïden, vooral epicatechinen, die antioxiderende, ontstekingsremmende en vaatverwijdende eigenschappen hebben. Ze helpen oxidatieve stress te bestrijden, die in verband wordt gebracht met veroudering en chronische ziekten.
- Verbetert de cardiovasculaire gezondheid: studies hebben aangetoond dat een matige consumptie van cacao de bloeddruk kan verlagen, de endotheelfunctie kan verbeteren en het risico op hart- en vaatziekten kan verminderen.
- Goede stemming: cacao stimuleert de afgifte van serotonine en dopamine, neurotransmitters die geassocieerd worden met plezier en welzijn. Het bevat ook theobromine en kleine hoeveelheden cafeïne, die een licht stimulerend effect kunnen hebben.
- Cognitieve verbetering: sommige onderzoeken suggereren dat de flavonoïden in cacao het geheugen, de aandacht en de cerebrale bloedstroom kunnen verbeteren, vooral bij oudere mensen.
Wanneer houdt het op gezond te zijn?
Het probleem met het drinken van chocolade is dat we te vaak niet de beste ingrediënten gebruiken:
- Te veel toegevoegde suiker: veel commerciële warme chocolademelk bevat veel suiker, wat de voordelen tenietdoet.
- Toegevoegde vetten van lage kwaliteit: sommige industriële versies bevatten gehydrogeneerde plantaardige oliën.
- Laag cacaogehalte: hoe lager het cacaopercentage, hoe minder heilzame eigenschappen.
Aarzel dus niet om deze tips op te volgen om de voordelen ten volle te benutten:
- Gebruik pure chocolade (minimaal 70% cacao) of zelfs pure ongezoete cacao.
- Zoet met mate en, indien gewenst, met alternatieven zoals dadels, kaneel of een beetje honing.
- Verdik het met maïszetmeel of ongezoete groentedrank.
- Serveer het evenwichtig (eet het niet met ultrabewerkt gebak als je de voordelen wilt behouden).
